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Cette série présentera les technologies soutenant la RICOH360 par le biais d'entretiens avec des ingénieurs impliqués dans leur développement dans différents domaines au cours de quatre articles.
La troisième question concerne les brevets qui soutiennent la technologie. Notre technologie tire de nombreux avantages des brevets, et est également protégée par ceux-ci. Ce droit existe dans l'intérêt des entreprises et, par extension, de la société. Nous avons interrogé un responsable de la gestion de la propriété intellectuelle sur les brevets, de la manière dont il interagit avec les développeurs à l'histoire secrète qui se cache derrière les brevets de l'appareil photo à 360 degrés RICOH THETA.
Où sont les inventions ?
Un brevet est un droit exclusif*1 accordé à une "invention" qui répond à certains critères. Qu'imaginez-vous lorsque vous entendez le mot "invention" ? Vous pensez peut-être à des personnages historiques ou à un drame, comme Edison ou le prix Nobel, ou même à un vieil homme qui fabrique des gadgets en ville.
Alors encore une fois, qu'est-ce qu'une invention ? La réponse est "une idée, une idée qui intègre une perspective technique".
Prenons un exemple simple tiré de THETA. L'idée d'"un appareil photo capable d'acquérir des images à 360 degrés" ne suffit pas à en faire une invention. Pour qu'elle soit qualifiée d'invention, il faut aller plus loin, par exemple "un appareil photo avec deux objectifs fisheye et un élément photographique dans chaque objectif qui peut capturer une vue à 360 degrés de toute la sphère en une seule fois."
Cependant, il ne s'agit pas seulement d'ajouter une perspective technique. Il existe bien d'autres définitions que celle de "l'appareil photo avec deux objectifs fisheye". Comment identifier les points clés de la technologie qui conduisent à la reconnaissance d'une invention en tant que droit ? Nous l'expliquerons plus loin dans l'interview en décrivant le brevet THETA.
*1 Droit exclusif : Autre nom pour un brevet qui est à la fois monopolistique (le breveté peut pratiquer exclusivement le brevet) et exclusif (le breveté peut exclure d'autres entreprises de la pratique du brevet).
Créer un chemin ensemble
M. Akiyama, responsable de la gestion de la propriété intellectuelle, travaille toujours avec les développeurs pour faire avancer les projets. Selon lui, il est important de bien comprendre les caractéristiques des développeurs afin d'échanger des opinions entre eux malgré les différences d'expertise.
Koichi Akiyama
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A rejoint l'actuelle société Ricoh Imaging en 2008.
Expert en demandes de brevets, en acquisition de droits et en stratégies de propriété intellectuelle (PI). N'a jamais été vaincu dans un procès de propriété intellectuelle.
Aime la pêche pendant son temps libre. Récemment, il s'est mis au saxophone et aux saunas.
"Les ingénieurs apprennent et développent des technologies très avancées tous les jours. Bien sûr, nous devons apprendre aussi parce que nous avons affaire à des professionnels, mais parfois, le niveau de technologie est si avancé que les discussions peuvent devenir très techniques et que le point principal peut être perdu dans une dispute. Dans ces cas-là, je me rappelle de leur poser des questions telles que : "Que se passerait-il si cela était réellement intégré au produit ?" ou "Quel effet cela va-t-il provoquer ?" pour revenir à l'essentiel."
De même, s'il existe une possibilité qu'une technologie ou une spécification soit déclassée pour des raisons commerciales, il vérifie ce qui se passerait si cette restriction était supprimée. C'est l'engagement de M. Akiyama à "prendre les inventions le plus largement possible". Pour aider les développeurs à s'en faire une idée, il demande : "Est-ce que ce serait la même chose si c'était fait par d'autres entreprises ?"
Actuellement, il y a une "réunion pour vérifier les inventions" pour faire le suivi de SaaS plus une boîte (un modèle commercial qui combine des services et des caméras pour fournir une meilleure valeur), donc il y a plus d'occasions de discussions entre le département de la propriété intellectuelle au siège social, le département de la propriété intellectuelle de la division commerciale, et les développeurs. Ces discussions sont de bonnes occasions de s'inspirer des commentaires des uns et des autres et d'améliorer encore la valeur des brevets. La collaboration entre la PI et le développement continuera à se renforcer.
Rendre les principes fondamentaux clairs et faciles à comprendre
L'un des dossiers de M. Akiyama concernait le brevet de RICOH THETA, qui a été enregistré à l'Office japonais des brevets en 2022.
En général, l'obtention d'un brevet est un processus long et ardu. Il est impossible de le terminer immédiatement après le dépôt d'une demande*2. Il est courant de recevoir un rejet*3, et il faut parfois des années pour obtenir une approbation.
Pour pallier à cela, il existe un système appelé "demande divisionnaire*4". Ce système permet de redemander un brevet après qu'il ait été déposé, afin de réarranger les exigences et de breveter une invention qui a été remarquée à nouveau. L'avantage de ce système est que la date de dépôt reste la même. Lorsqu'il est utilisé efficacement, ce système peut être une arme puissante, et il est souvent utilisé par le personnel chargé de la propriété intellectuelle.
La demande initiale pour THETA a été déposée en 2012. Le point d'innovation était la relation entre le centre et le centre de gravité de l'appareil photo. Le concept était le suivant : "Le centre de gravité étant situé sous le centre, l'objectif n'a pas tendance à toucher le sol lorsque l'appareil photo est lâché (l'appareil photo tombe de son centre de gravité)."
M. Akiyama qui est devenu en charge de cette affaire en 2019 dit "C'était sûrement intéressant mais je me suis demandé quel était un problème plus fondamental. L'objectif est sur le dessus, il y a un bouton au milieu, et vous appuyez dessus avec votre pouce tout en tenant le corps de l'appareil photo avec votre main. J'ai reconnu qu'il n'y avait pas d'autre appareil photo de ce type en 2012."
Il a pensé qu'un brevet pourrait être acquis juste pour la forme de THETA, au lieu de la position du centre ou du centre de gravité. Il a également pensé que le brevet serait compréhensible pour tout le monde. M. Akiyama a émis cette hypothèse et s'est efforcé d'acquérir un droit via une demande divisionnaire afin de breveter l'invention qu'il a reconnue.
Il déclare : "L'objectif dépasse du boîtier de l'appareil et le bouton de l'obturateur peut être enfoncé dans la même direction que l'axe optique de l'objectif. L'appareil est facile à utiliser grâce à cette disposition et à la direction dans laquelle il faut appuyer. Nous avons finalement obtenu un brevet pour cette caractéristique.
La caractéristique commune avec la demande originale était que l'objectif est situé dans une partie supérieure. De ce fait, les utilisateurs peuvent tenir le boîtier de l'appareil photo de la main droite ou de la main gauche et appuyer sur le bouton avec leur pouce. J'ai pensé qu'un autre élément nécessaire serait le sens à presser et j'ai créé une histoire en utilisant ces caractères*5."
Il affirme que fournir une histoire attrayante est également important en plus de la logique lors d'un entretien*6 avec les examinateurs de brevets. Il a mis l'accent sur ses caractéristiques étonnantes tout en utilisant des points communs avec la demande originale lors de l'entretien et a finalement obtenu un brevet.
*2 Application : Il s'agit du processus consistant à décrire une invention dans les documents prescrits et à la soumettre à l'Office des brevets afin d'obtenir un brevet. Officiellement, on l'appelle "demande de brevet".
*3 Rejet : Avis de l'examinateur de l'Office des brevets au cours du processus d'examen indiquant que les exigences du brevet ne sont pas remplies. Officiellement, elle est appelée "Notification des motifs de refus".
*4 Demande divisionnaire : Lorsque la demande originale contient deux ou plusieurs inventions, une nouvelle demande peut être déposée avec certaines de ses inventions. La date de référence d'une demande divisionnaire est rétroactive à la date de dépôt initiale.
*5 Caractère : Les composants individuels dans les demandes ayant une histoire sont souvent exprimés comme des "personnages" par analogie avec les personnes dans les opérations pratiques pour les brevets.
*6 Entretien : La correspondance concernant l'examen des demandes de brevet se fait essentiellement par écrit. Cependant, il existe un système permettant d'avoir un entretien au cours duquel les examinateurs de l'Office des brevets et les demandeurs peuvent se rencontrer en personne pour une meilleure communication.
Pour la société et la société
M. Akiyama, qui travaille activement en tant qu'expert en propriété intellectuelle, a étudié dans un lycée et un collège techniques.
"Je me suis spécialisé dans l'ingénierie des matériaux. Bien que j'étudie la mécanique, les propriétés physiques et la fatigue des métaux, cela ne m'a pas tellement accroché (rire) et je n'étais pas très motivé pour travailler dans ces domaines. Lorsque j'ai appris par hasard ce qu'était la propriété intellectuelle dans un cours, j'ai commencé à m'intéresser au secteur lui-même et aux règles qui le régissent. En suivant le mouvement, j'ai obtenu une qualification liée à la PI et je suis devenu encore plus motivé, ce qui m'a conduit à l'état actuel."
Il s'est occupé de diverses affaires de propriété intellectuelle et a été impliqué dans l'ensemble des caméras en plus de la RICOH360 ainsi que dans la recherche et le développement. Il a envie de contribuer à "des choses qui ont un contact avec la société et des choses qui aident les gens". Il semble donc très satisfait des défis de son travail actuel.
Les questions relatives à la propriété intellectuelle ne sont généralement pas rendues publiques. Contrairement à ce que l'on attend des personnes travaillant dans ce domaine, qui sont occupées par des documents, son style de travail est plutôt actif, il échange des opinions avec son entourage de manière proactive et visite l'Office des brevets.
Il déclare : "L'heure n'est plus à l'acquisition d'un maximum de brevets, comme c'était le cas il y a 10 ou 20 ans. Aujourd'hui, il est important de faire de la propriété intellectuelle un actif optimal pour une entreprise. Alors que l'activité à 360 degrés se développe, l'idée de protéger à l'avance les technologies importantes par des brevets pour 'soutenir les activités commerciales' correspond à RICOH360."
Mettre en lumière une technologie sans nom et y rester pendant longtemps. Ce processus est soutenu par une forte volonté tournée vers l'avenir.
RÉFÉRENCES
RICOH THETA
https://www.ricoh360.com/theta/
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